Povrchové vodné nádrže “upravujú” sezónne a klimatické zmeny prirodzeného odtoku, aby sa vyhovelo požiadavkám na vodu v zavlažovaných poľnohospodárskych oblastiach, výrobe energie, domácim a priemyselným dodávkam a požiadavkám na protipovodňovú ochranu a na navigáciu. Priehrady a nádrže významne prispievajú k blahu ľudstva, ale zároveň majú často značný negatívny dopad na životné prostredie a sociálne podmienky.
V mnohých celosvetovo sa vyskytujúcich prípadoch dlhodobé skúsenosti a odborné poznatky DHI v oblasti hydrológie, vodného hospodárstva, hydrauliky, riečnej morfológie a životného prostredia pomohli a stále pomáhajú pri maximalizácii pozitívnych účinkov nádrží tak, že ponúkajú: optimálne a bezpečné konštrukcie, udržateľnú sedimentáciu a starostlivosť o kvalitu vody, spoľahlivé predpovede prítoku, optimalizované a vyvážené prevádzkovanie nádrží a stratégie ochrany pred povodňami, ako aj prieskumy týkajúce sa kvality vody a sedimentácie. Technológie inštitútu a jeho know-how sú široko používané pre hodnotenie ekologických vplyvov, náčrt stratégie na zmiernenie možných nepriaznivých vplyvov napríklad na migráciu rýb a morfologické problémy, eutrofizáciu, analýzy poškodení priehrad, atď.
DHI integrované softvérové technológie, ktoré pokrývajú všetky aspekty zemského kolobehu vody z vrcholu kopca až do oceánu, sa ukázali byť ideálne pre skúmanie účinkov nádrží a zmien v ich spravovaní.